第五百一十章 夏侯_汉鼎余烟
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第五百一十章 夏侯

  “有何不可?”雷远笑问。

  何桢犹豫再三:“伏波将军即将督领江淮的事,将军不会不知道吧?”

  “已听说了,夏侯惇所部就在安丰。”

  “既如此,万一夏侯将军来袭……”

  “元干该知道,吴侯大军已过居巢,将要攻打合肥?”

  “自从赤壁战后,曹孙两军在江淮拉锯作战,今年吴侯若不来,我反倒会奇怪。”

  “那就是了。吴侯举十万之众来此,自然会分兵向东西两翼为掩护,不会只靠我这一支客军。此前我已接到军报,后天晚上,江东即有重兵抵达灊县、六安,我将与之会师。之所以请元干看顾灊县,无关战事,只需仰赖元干的声望,维护本地桑梓宗亲。”

  何桢松了口气:“我还以为,是要我在此抵敌夏侯将军的人马……”

  “哪里会!”雷远笑了笑。他向何桢探过身子,压低声音道:“以我前些日子在皖城亲眼所见,江东的军纪实在是……别处倒也算了,不能容他们在灊县肆意胡为,这方面非得有元干出面才行!”

  数十年战乱下来,汉室一代代完善而成的基层管治已经荡然无存,想要重建,却非一日之功。举凡大军所过之处,什么物资征集、民夫调用、治安维持,都越来越多地依靠地方大族。而通常来说,无论战事的结果怎样,地方大族总能在这个过程中扩张自身的影响力。

  “只是……”何桢犹疑道:“我灊县何氏眼下能调动的人手略微……”

  “我会在城里留五百名将士负责城防。请元干配合他们,收编灊县的降兵;他们也会配合元干执行公务。”

  “五百名将士?”

  “没错。

  何桢终于下定决心:“既如此,我就勉力维持数日!”

  “好!好!”雷远大喜起身,拉着他的手握了握:“有劳元干了!”

  当下雷远将何桢送出门外,又亲自取了松明火把给他。

  何桢将要上马,郑重地问道:“也就是说,续之明日离开,后日晚间江东兵马到来?”

  “是。所以元干须得抓紧准备了。”

  “请将军放心。”何桢躬身行礼拜别。

  目送何桢和几名仆役的身影消失在道路拐角处,雷远才折返回来。适才离开过一会儿的雷衍和梅成,正在堂中等候。

  雷远刚踏入堂中,就忍不住叹道:“何氏果然有问题。你们查问的结果如何?”

  梅成答道:“此前何桢与扬州别驾蒋济的关系甚是密切。蒋济转任丹阳太守时,何桢还曾领本郡士人相送。近来听闻蒋济将再度出任扬州别驾,不少人都说,何元干将得大用。”

  雷衍躬身道:“适才找了何氏宗族的下人探问。我军攻城时,何氏长房的何期尚在城里;但现在却不见踪影了,他的几名亲信也都不在。”

  雷远又叹一口气。适才自己用这两个问题去问何桢,何桢的答复可并非如此。

  很显然,在庐江雷氏离开以后,何氏凭着门第家声缓缓经营,现在已经到了将要起飞的时候。因此,他们的立场难免改变,不再是那个数十年互助的盟友了。

  何氏宗族在灊县繁衍四百余年,对地方的熟悉和掌握程度还要超过雷氏,他们虽然自身缺乏武力,但要瞒过驻军,从灊县城里偷偷派出使者向曹军报信,还是很容易做到的。

  这样做了以后,何桢担心自己与曹军的关联被雷氏部曲所查知,难免有些惴惴不安。于是他两边下注,又用尽浑身解数说动了李贞,打算献上自家的妹子,与雷远结个善缘。

  可惜此举用力过猛,引起了雷远等人的怀疑。梅成遂提议将计就计,反使何桢为己方所用。

  料来就在今夜,何桢又要用尽解数向城外派人,而夏侯惇一旦得知雷氏部曲将去而江东重兵将至,必得抓紧这短暂的时机,全速赶来灊县。

  雷衍又道:“将军,是不是要通知今夜值守的将校,略微缩减巡城人数?万一何桢安排的下一拨使者走不掉,反而不美。”

  雷远深觉有理,当下手书军令,发给贺松。

  次日一早,雷氏部曲陆续开拔,只留下少量人马驻扎城中。何桢领着城中大族、百姓出外恭送,举止很是尊崇客气,又向雷远进献粮秣十车。

  雷远与何桢依依惜别,策骑向北。

  然而这数千人马逶迤行出十余里,待到离开灊县城头上众人视线,旋即转而向西,进入灊县西面的山区。

  灊山乃是南岳,规模宏大。灊县四面都有山峦起伏,密林环绕。雷远所部进入山区之后,分成数支纵队,沿平行的山道绵亘南下。

  离开平原地带只数里,眼前就全是幽深险绝的陡崖巉岩,更有山溪盘纡缭绕,常常在高下分明处形成瀑布,发出震耳欲聋的轰鸣。溅起的水汽仿佛云雾,在深谷间飘荡回环。雷远身在此处,有着说不出的轻松。他一边策骑前行,一边向益州来的部属介绍,这里是什么山,那里是什么峰,有什么典故逸文。

  而与此同时,另有数骑沿着与沘水毗邻的官道全速疾驰。

  他们都是昨夜从灊县中逾墙逃出的,在县城西面十里的何氏庄园中取了马,随即披星戴月地向西北方向狂奔。

  当夜趁着月色连续赶了七十里的路,这时候马力已经竭尽,奔走时喘息如雷,嘴里喷出沫子。他们不得不停下来稍稍歇马,次日早晨泅渡过河,再转向西面。

  从灊县到安丰,有二百五十里的官道,按此速度,大约要到傍晚时才能赶到。然而及至中午时分,那数骑忽然看见前方出现了几名斥候骑兵。

  “那便是夏侯将军的部下!”一名骑士喜悦地大喊起来:“夏侯将军已经出兵了!”

  一名着简便皮甲的斥候首领远远看见了他们,挥了挥手,喊了几声,随即数十骑一下子越过他身后的坡地,向数骑包抄过来。呛人的烟尘和地面的震动,将包围在垓心处的马匹惊吓了,于是马匹连续不断地喷着响鼻,甚至人立而起,发出惊惶的嘶鸣。

  骑士竭力安抚马匹,同时向斥候骑兵们大喊:“是夏侯将军的部下吗?我们是灊县来的使者,有紧急军报!”

  “灊县来的?”斥候首领环顾同伴,笑道:“这才多久?已经是第三批了吧?”

  当下他分出半数骑兵裹着使者们,风驰电掣般地往后方去。

  越往后方,道路上经过的曹军将士越多。他们的队列绵延不绝,脚步声如澎湃潮声,而如林的旗帜和矛戟之下,无数件金属甲胄的反光汇聚成一块块耀斑,落在眼中,令人头晕目眩。

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